Van Bekkum studeerde chemische technologie aan de Technische Hogeschool Delft, waar hij tevens promoveerde. Na twee jaar voor Shell te hebben gewerkt, keerde hij terug naar de academische wereld. Hij werd lector en later hoogleraar in de organische chemie, later uitgebreid met katalyse. In collegejaar 1975-1976 was hij rector magnificus van de TU Delft. In 1995 werd Van Bekkum benoemd tot lid van de KNAW.

Wij herinneren hem als een bevlogen chemicus op het gebied van katalyse, in het bijzonder zeolieten en koolhydraten, maar ook als een fervent schaker en tennisser. Zijn betrokkenheid bij de ontwikkelingen van de KNCV, in de functie van bestuurslid van 1987 tot 1989 en als voorzitter in 1988, was van grote betekenis. In 1998 werd hij benoemd tot erelid van de KNCV. Tevens was hij erelid van de Dutch Catalysis Society en de Dutch Zeolite Association.

Simon Rozendaal, KNCV-erelid en goede vriend van Van Bekkum, heeft een in memoriam geschreven.

Een uitgebreidere biografie vindt u op de website van de Chemie Historische Groep.

Bestuur en medewerkers van de KNCV wensen zijn familie, vrienden en bekenden veel sterkte toe.